Američki borbeni zrakoplov F-16 Viper morao je prisilno sletjeti nakon što je 19. siječnja 2023. godine pogođen u kabinu od strane narančasto-bijelog bespilotnog zrakoplova, objavila je Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA). Sudar se dogodio u ograničenom zračnom prostoru u blizini Gila Benda u Arizoni, unutar vojnog poligona Barry Goldwater Range, koji se koristi za obuku borbenih pilota.
Zbog udara je došlo do puknuća kabine pilota, a zrakoplov vrijedan 63 milijuna dolara bio je prisiljen sletjeti i podvrgnut je popravcima.
Samo dan nakon ovog incidenta, iznad istog područja zabilježena su još tri neidentificirana zrakoplova, što je dodatno potaknulo spekulacije. Iako FAA istuče mogućnost sudjelovanja izvanzemaljskih objekata, činjenica da se događaji odvijaju na pustom i vojnim radarima slabo pokrivenom području uz granicu Arizone i Meksika, izazvala je pozornost javnosti i medija.
Novoobjavljeni dokumenti i podaci iz Ureda za rješavanje anomalija u svim domenama (AARO) Ministarstva obrane SAD-a dodatno podgrijavaju interes. Taj ured centralizira sve dojave i istrage o neidentificiranim zračnim pojavama (UAP) koje bi mogle imati utjecaj na nacionalnu ili zrakoplovnu sigurnost.
Prema dostupnim podacima, sudar F-16 samo je jedan od 22 slična incidenta u kojima su vojni piloti prijavili susrete s nepoznatim objektima u razdoblju od listopada 2022. do lipnja 2023. godine. Većina tih susreta zabilježena je unutar 160 kilometara od zračne baze Luke, glavnog operativnog središta za F-16 u tom dijelu SAD-a.
FAA navodi da nije pronađen dokaz da se radilo o nečemu izvanzemaljskom, ali područje američkog jugozapada i dalje ostaje jedno od najmisterioznijih zrakoplovnih zona u zemlji. Između 2016. i 2020. godine, piloti su u osam navrata prijavili objekte nalik dronovima iznad Arizone.
Posebno zanimljiv podatak dolazi iz međunarodnog izvješća prema kojem je između svibnja 2023. i lipnja 2024. godine zabilježeno čak 757 viđenja neidentificiranih zračnih pojava, od kojih je samo 49 slučajeva do kraja razjašnjeno. Više od 400 tih susreta dogodilo se iznad SAD-a, a značajan broj upravo u vojno ograničenim prostorima.
U slučajevima poput ovog s F-16, piloti podnose službena izvješća, a FAA koristi radarske podatke za provjeru. Ako se sumnja na povezanost s UAP-om, podaci se šalju AARO-u na daljnju istragu.
