Hrvatska nogometna reprezentacija ostvarila je značajnu pobjedu u prvoj utakmici četvrtfinala Lige nacija, svladavši Francusku s 2:0. U dvoboju odigranom na domaćem terenu, mrežu su zatresli Ante Budimir u 26. minuti nakon ubačaja Ivana Perišića, dok se Perišić i sam upisao među strijelce u 46. minuti, iskoristivši odbijenu loptu na rubu kaznenog prostora.
Uzvratna utakmica igra se za tri dana na stadionu Stade de France. Hrvatska tako putuje u Pariz s dva gola prednosti. Ishod ove utakmice ključan je ne samo za prolazak u polufinale Lige nacija, već i za rasplet kvalifikacijskih skupina za Svjetsko prvenstvo.
Ako Hrvatska izbori prolaz protiv Francuske, igrat će protiv pobjednika susreta Španjolska – Nizozemska, koji je u prvoj utakmici završio rezultatom 2:2. Završni dio Lige nacija igrat će se od 4. do 8. lipnja u Njemačkoj i Italiji, a samo tri dana nakon polufinala igra se i finale te utakmica za treće mjesto.
Ono što ovaj dvoboj čini dodatno važnim jest činjenica da izravno utječe na kvalifikacijsku skupinu u kojoj će Hrvatska igrati za Svjetsko prvenstvo. U ždrijebu održanom u Zürichu, Hrvatska je dobila dvije moguće skupine – ovisno o ishodu protiv Francuske.
Ako Vatreni prođu dalje:
- Igrat će u Skupini D, zajedno s Ukrajinom, Islandom i Azerbajdžanom.
Ako ispadnu:
- Završit će u Skupini L, s protivnicima poput Češke, Crne Gore, Farskih Otoka i Gibraltara.
Sustav kvalifikacija predviđa da se 12 pobjednika skupina izravno plasira na Svjetsko prvenstvo, dok drugoplasirane reprezentacije i pobjednici skupina iz Lige nacija ulaze u dodatne kvalifikacije.
Vatreni su na prekretnici. Pobjeda nad aktualnim svjetskim prvacima otvara vrata polufinala i boljeg puta prema Svjetskom prvenstvu.
