Nakon smrti pape Franje, pozornost javnosti ponovno je usmjerena na Proročanstvo sv. Malahije, dokument koji navodno predviđa buduće pape sve do Sudnjeg dana. Proročanstvo, staro gotovo 900 godina, sastoji se od 112 misterioznih latinskih fraza, od kojih svaka opisuje po jednog papu, počevši s Celestinom II. iz 1143. godine i završavajući s “Petrom Rimljaninom“.
Prema interpretacijama, posljednji papa trebao bi biti Petar Rimljanin, koji će Crkvu voditi u vremenima velikih nevolja, prije konačnog uništenja Rima i Božjeg suda nad čovječanstvom. Citirana završna rečenica proročanstva glasi: “U posljednjem progonu Svete Rimokatoličke Crkve vladat će Petar Rimljanin… potom će grad na sedam brežuljaka biti uništen, a strašni Sudac sudit će narodima. Kraj.“
Neki teolozi i povjesničari vjeruju da se godina 2027. poklapa s krajem proročanstva, jer bi tada istjecalo 442 godine od sredine vremenskog okvira koji proročanstvo navodno opisuje. S obzirom na to da je papa Siksto V. izabran 1585. godine – točno na sredini niza – teorije tvrde kako će 2027. označiti konačan kraj papinstva, prema ovom dokumentu.
Smrt pape Franje dodatno je aktualizirala ovaj tekst, posebice jer se među devet mogućih nasljednika nalaze trojica s imenom Petar: Peter Erdő iz Mađarske, Peter Turkson iz Gane i Pietro Parolin iz Italije. Svi oni se sada povezuju s potencijalnim ispunjenjem Malahijinog posljednjeg proročanstva.
Dio analitičara vjeruje da je proročanstvo precizno do 1590. godine, nakon čega su fraze postale općenitije i podložnije tumačenju. Ipak, postoje i primjeri gdje se određene fraze povezuju s modernim papama: primjerice, opis “slava masline” vezuje se uz papu Benedikta XVI., koji je dolazio iz olivetskog reda, dok je fraza “pomrčina sunca” dovedena u vezu s Ivanom Pavlom II., rođenim na dan pomrčine.
Iako je dokument službeno otkriven u 16. stoljeću, neki izvori tvrde da ga je sv. Malahija napisao još 1139. godine nakon vizije u Rimu. Njegov autentični doprinos ostaje tema rasprave, budući da je autorstvo fraza za pape nakon 1590. godine često dovođeno u pitanje.
Vatikan nije nikada službeno priznao vjerodostojnost proročanstva, ali ono redovito pobuđuje zanimanje javnosti, osobito tijekom konklava i izbora novog pape. Trenutačno, kardinali mlađi od 80 godina iz cijelog svijeta pripremaju se za sudjelovanje u izborima, koji će započeti 15 do 20 dana nakon Franjine smrti.
Pitanje nasljednika sada postaje ne samo pitanje crkvene politike, već i tema duhovnih i apokaliptičnih tumačenja. Proročanstvo sv. Malahije još jednom podsjeća kako vjerski tekstovi – pa i oni neprovjereni – mogu snažno utjecati na kolektivnu svijest, osobito u razdobljima povijesnih prijelaza.
