Znanstveni tim uključen u eksperiment ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna) detektirao je signale koji ne dolaze iz svemira, već iz unutrašnjosti antarktičkog leda. Ova neobična pojava iznenadila je istraživače jer su valovi pristizali iz neočekivanih kutova, što se kosi s poznatim zakonima fizike.
Eksperiment ANITA koristi balone koji instrumente dižu na visinu do 40 kilometara iznad površine. Cilj je otkrivanje radijskih valova povezanih s neutrinima – subatomskim česticama koje nastaju u visokoenergetskim kozmičkim događajima i rijetko stupaju u interakciju s tvarima.
Prema fizičarki Stephanie Wissel sa Sveučilišta Penn State, „detektirani radijski valovi dolazili su pod kutom od 30 stupnjeva ispod površine leda, što bi značilo da su prošli kroz tisuće kilometara Zemljine kore – što prema dosadašnjoj fizici nije moguće.”
Znanstvenici naglašavaju kako neutrini obično prolaze kroz tvar neprimjetno, a njihova detekcija pruža vrijedne informacije o udaljenim dijelovima svemira. „Kroz vaše tijelo u svakom trenutku prođe milijarda neutrina, a da to ne primijetite. Ako neki ipak detektiramo, to znači da su prešli nezamislive udaljenosti“, objašnjava Wissel.
No, dodatna istraživanja i usporedbe s podacima drugih eksperimenata pokazala su da otkriveni signali vjerojatno nisu neutrinaškog porijekla. Njihova priroda ostaje nepoznata.
Znakovi tamne tvari?
Pojavile su se teorije da bi detektirani valovi mogli biti povezani s tamnom tvari, iako to još nije potvrđeno. „Moguće je da postoji fenomen u ponašanju radijskih valova u blizini leda ili horizonta koji još nismo u potpunosti objasnili. Analizirali smo brojne scenarije, ali konkretan odgovor nemamo“, kaže Wissel.
Tamna tvar je oblik materije koji ne emitira, ne reflektira ni ne apsorbira svjetlost, zbog čega se ne može detektirati teleskopima. Ipak, smatra se da čini većinu mase svemira, i igra ključnu ulogu u njegovoj strukturi.
Antarktika je zbog svoje izoliranosti i niskih razina radijske buke idealno mjesto za ovakva mjerenja. No, novo otkriće iz eksperimenta ANITA ne donosi odgovore, već postavlja nova pitanja o fizici i svemiru.
Otkriće koje mijenja razumijevanje svemira?
Iako je eksperiment osmišljen za proučavanje neutrina, ova anomalija mogla bi značiti da postoje čestice ili fenomeni koje još nismo definirali. Znanstvena zajednica oprezno promatra razvoj situacije i potencijal za redefiniranje postojećih teorija.
„Ovakvi rezultati rijetko se viđaju, a mogućnost da je riječ o nepoznatom fizikalnom procesu ne može se isključiti“, dodaje Wissel. Zbog svoje specifične lokacije, Antarktika možda skriva odgovore na neka od najvećih pitanja moderne fizike.
Za sada, ostaje nepoznanica što točno uzrokuje signale koji prkose zakonima fizike – ali jedno je sigurno: znanstvenici neće stati dok ne otkriju istinu.
