Rijetka i fascinantna svjetlosna pojava snimljena je iznad Hrvatske, i to zahvaljujući očitom promatraču iz Mađarske. Na fotografiji se vidi fenomen poznat kao crveni vilenjaci (engl. red sprites), električna pražnjenja u najvišim slojevima atmosfere, iznad snažnih grmljavinskih oluja.
Kako pojašnjava Meteoportal Neverin, ovi vilenjaci nastaju na visinama od 50 do 90 kilometara iznad tla, iznad grmljavinskih oblaka kakvi su sinoć zahvatili sjeverni Jadran. Fenomen je izuzetno kratak, traje svega nekoliko milisekundi, i zato se vrlo rijetko uspije zabilježiti.
Crveni vilenjaci podsjećaju na crvene meduze, algaste oblike ili svjetlosne figure, a razvijaju se prema gore, prema ionosferi, za razliku od klasične munje koja ide prema tlu. Upravo ta osobina čini ih intrigantnim za znanstvenike i teško uočivim golim okom.
Fenomen je prvi put dokumentiran sasvim slučajno 1989. godine, kada je tim sa Sveučilišta Minnesote testirao noćnu kameru i snimio iznenadni bljesak iznad oblaka. Danas se, zahvaljujući naprednoj tehnologiji, crveni vilenjaci sve češće prate putem satelita, visokih zrakoplova i svemirskih postaja, poput one na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS).
Naziv sprite nije slučajan. Osim što asocira na vilinska bića, predstavlja akronim: Stratospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification, odnosno “stratosferski poremećaji uzrokovani snažnom elektrifikacijom grmljavinskih oluja”.
Osim crvenih vilenjaka, postoje i drugi prolazni svjetlosni događaji (TLE-ovi):
- – plavi mlazovi (blue jets),
- – elfovi – svjetlosni prstenovi koji se brzo šire iznad oluja.
Ti se fenomeni najjasnije vide s visina, a gotovo su nevidljivi promatračima sa zemlje. Njihov oblik varira: od oblika mrkve do širokih struktura promjera i do 48 kilometara.
Znanstvenici smatraju da se slični atmosferski fenomeni javljaju i na drugim planetima. U laboratorijskim uvjetima stvoreni su spritesi za atmosferu Jupitera, Saturna i Venere, a NASA-ina letjelica Juno je 2020. godine prvi put zabilježila takve pojave u Jupiterovoj atmosferi.
Iako su zabilježeni još u 19. stoljeću, znanstvena potvrda crvenih vilenjaka stigla je tek sredinom 20. stoljeća. Danas, zahvaljujući modernim tehnologijama, istraživanja ovih neobjaŮnjenih pojava sve su intenzivnija.
