U dubinama Tihog oceana, oko Solomonskih Otoka, znanstvenici su otkrili najveću poznatu živu koloniju koralja na svijetu – biće toliko golemo da mijenja dosadašnje razumijevanje morskog života i otpornosti prirode.
Riječ je o koloniji vrste Pavona clavus, veličanstvenom primjerku koji se proteže 34 metra u duljinu, 32 metra u širinu i 5,5 metara u visinu. Procjenjuje se da je stara oko 300 godina, što znači da je započela svoj život još u 18. stoljeću – davno prije parnih brodova, satelita i globalnog zatopljenja.
Otkriće koje nitko nije očekivao
Velika kolonija otkrivena je u studenom 2024. godine tijekom ekspedicije National Geographic Pristine Seas, koju je vodio poznati morski biolog Manu San Félix.
Znanstvenici su tada istraživali područje kod otoka Malaulalo, za koje se vjerovalo da skriva olupinu starog broda. Umjesto ostataka ljudske povijesti, otkrili su – živog divovskog organizma.
“Impresivno je vidjeti nešto tako veliko i staro – oko 300 godina – kako se prilagođava kroz značajne promjene u okolišu”, izjavio je San Félix za The Daily Galaxy.
Za razliku od tipičnih koraljnih grebena, koji se sastoje od više genetski različitih kolonija, ovaj je organizam jedinstven: čine ga milijuni sitnih polipa koji zajedno funkcioniraju kao superorganizam.
Simbol otpornosti u svijetu koji nestaje
U vrijeme kada klimatske promjene prijete gotovo svakom morskom ekosustavu, ovo otkriće daje tračak nade.
Dok se mnogi koraljni grebeni izbjeljuju i odumiru zbog porasta temperature mora i kiselosti oceana, kolonija Pavone clavus uspijeva preživjeti zahvaljujući hladnijim, dubljim vodama.
Njezina lokacija, skrivena od površinskih promjena i ljudskih aktivnosti, omogućila joj je da izbjegne katastrofalne učinke globalnog zatopljenja. Znanstvenici smatraju da bi ova kolonija mogla pomoći u razvoju strategija za očuvanje koralja diljem svijeta.
Tajna opstanka stara tri stoljeća
Koraljna kolonija nije samo znanstveno čudo zbog svojih dimenzija i starosti, nego i zbog svoje otpornosti na okolišne promjene. Tijekom tri stoljeća preživjela je ciklone, porast razine mora i promjene u salinitetu oceana.
Prema dostupnim analizama, unutar kolonije žive i simbiotske alge koje uspijevaju u uvjetima gdje bi druge vrste uginule.
Ovaj suživot omogućava koralju da proizvodi vlastitu energiju i prilagođava se okolnostima, čak i kad uvjeti postanu ekstremni.
Znanstvenici traže zaštitu područja
Otkriće ove kolonije pokrenulo je val interesa među biolozima, ekolozima i aktivistima. Na Solomonskim Otocima sada se sve glasnije traži da se područje oko otoka Malaulalo proglasi zaštićenim morskim rezervatom.
Stručnjaci upozoravaju da bi komercijalni ribolov, podvodni turizam i klimatske promjene mogli ugroziti ovo prirodno čudo ako se ne uvedu pravne mjere zaštite.
“Ova kolonija nije samo biološko otkriće, već dokaz koliko je život sposoban prilagoditi se”, ističe San Félix. “Moramo učiniti sve da ga očuvamo za buduće generacije.”
Neistražena dubina planeta
Otkriće kod Solomonskih Otoka pokazuje koliko naši oceani i dalje skrivaju tajne. Premda se sateliti i istraživačke misije koriste već desetljećima, znanstvenici procjenjuju da je više od 80% morskog dna i dalje neistraženo.
Slučajno otkriće ove kolonije podsjetnik je da priroda još uvijek nadmašuje ljudsku maštu, i da se pod valovima kriju čitavi svjetovi koje tek trebamo upoznati.
