U zabačenom dijelu pustinje Pilbara u Zapadnoj Australiji, rudari su naišli na neobičan prizor — veliki gorući objekt, crne, karbonizirane površine, koji je, prema prvim analizama, najvjerojatnije svemirski otpad. Otkriće je izazvalo veliko zanimanje javnosti, ali i zabrinutost stručnjaka za svemirsku sigurnost.
Prema priopćenju policije Zapadne Australije (WA Police), objekt su rudari pronašli 18. listopada, tridesetak kilometara istočno od grada Newmana. Na licu mjesta još se dimio, a teren su odmah osigurale hitne službe.
„Objekt je napravljen od ugljikovih vlakana i svojim se oblikom i strukturom poklapa s poznatim slučajevima svemirskog otpada, poput spremnika raketa ili kompozitnih posuda pod tlakom“, navodi se u objavi policije.
U istragu su se uključili Australska svemirska agencija (ASA) te Odjel za vatrogasne i hitne službe (DFES). Svi zajedno pokušavaju utvrditi točno podrijetlo objekta i mogućeg vlasnika.
Sumnja pada na kinesku raketu Jielong 3
Australska svemirska arheologinja Alice Gorman za The Guardian je izjavila da sumnja kako bi pronađeni predmet mogao biti dio četvrte faze kineske rakete Jielong 3, lansirane u rujnu ove godine.
„Po karakteristikama materijala i obliku izgleda kao segment iz gornje faze rakete. Ti su komadi izrađeni od karbonskih vlakana i često prežive ulazak u atmosferu“, rekla je Gorman.
Stručnjaci napominju kako je moguće da se raketa raspala prilikom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu, a jedan od njezinih dijelova završio je upravo u pustinji Pilbara.
Policija je potvrdila da nema prijetnje po javnu sigurnost, no područje je i dalje pod nadzorom dok se ne utvrdi ima li objekt radioaktivne ili kemijske opasnosti.
Zašto se svemirski otpad rijetko pronalazi na kopnu?
Prema podacima Australske svemirske agencije, pronalazak svemirskog otpada na kopnu vrlo je rijedak.
Razlog tome je što se većina otpada raspadne u atmosferi ili padne u oceane, koji prekrivaju više od 70 % Zemljine površine.
U normalnim okolnostima, svemirske letjelice imaju planirani, kontrolirani povratak u atmosferu, tijekom kojeg izgore. No, ako dođe do tehničkog problema, dijelovi letjelice mogu nekontrolirano ući u atmosferu i preživjeti pad na Zemlju.
„Većina svemirskog otpada izgori u potpunosti, ali ako je objekt dovoljno velik i građen od čvrstih materijala, dijelovi mogu preživjeti i pasti na tlo“, objašnjava Gorman.
Sličan incident zabilježen je i 2023. godine, kada je veliki komad svemirske letjelice isplivao na obalu Zapadne Australije.
Što učiniti ako pronađete sumnjivi objekt?
Australska svemirska agencija izdala je posebno upozorenje građanima: ako sumnjate da ste pronašli svemirski otpad — ne dirajte ga.
Takvi objekti mogu sadržavati toksične tvari, gorivo ili radioaktivne elemente.
Preporučuje se da se odmah kontaktiraju lokalne hitne službe ili policija, koja će procijeniti situaciju i kontaktirati stručnjake za svemirsku tehnologiju.
„Objekt je osiguran i trenutačno ne predstavlja opasnost za građane“, poručili su iz policije Zapadne Australije.
Globalni problem – svemirski otpad sve veća prijetnja
Ovaj slučaj ponovno je otvorio pitanje sve većeg broja svemirskih lansiranja i posljedica koje ostavlja svemirski otpad.
Prema podacima Europske svemirske agencije (ESA), u orbiti se trenutno nalazi više od 36.000 većih komada otpada i stotine tisuća manjih fragmenata koji predstavljaju rizik za satelite i svemirske letjelice.
Ako se potvrdi da je pronađeni objekt dio kineske rakete, slučaj bi mogao potaknuti raspravu o međunarodnoj regulaciji zbrinjavanja svemirskih ostataka.
Znanstvenici već dugo upozoravaju da bi nekontrolirani povratak svemirskog otpada mogao predstavljati rizik za gusto naseljena područja ako se ne uspostavi bolji nadzor i obavezni protokoli za lansiranja.
Australija — nova točka pada svemirskog otpada?
Otkriće u pustinji Pilbara nije prvo takve vrste.
Australija je i ranije bilježila slične događaje — 1979. godine komadi američke svemirske postaje Skylab pali su u Zapadnu Australiju, a 2023. su dijelovi rakete SpaceX pronađeni u središnjem dijelu države New South Wales.
S obzirom na velike nenaseljene površine, Australija je idealna lokacija za slučajne padove svemirskih objekata, no to također znači i otežano praćenje i pronalaženje takvih predmeta.
Istraga o porijeklu gorućeg objekta kod Newmana još traje. Stručnjaci kažu da bi analiza mogla potrajati tjednima, a možda i mjesecima, prije nego što se s potpunom sigurnošću utvrdi iz koje je letjelice došao.
