Hrvatska rukometna reprezentacija teško i uz puno oscilacija otvorila je Europsko prvenstvo pobjedom protiv Gruzije rezultatom 32:29, u utakmici koja je od prve do posljednje minute ponudila neizvjesnost, nervozu i niz upozoravajućih trenutaka.
Iako je Hrvatska uoči susreta slovila za izrazitog favorita, već u ranoj fazi postalo je jasno da se autsajder neće predati bez borbe. Gruzijska reprezentacija nekoliko je puta dolazila do prednosti, koristila pogreške hrvatske obrane i kažnjavala promašaje u napadu, dok su tribine u Malmöu svjedočile neočekivano izjednačenom dvoboju.
Već nakon početnog vodstva Hrvatske uslijedio je pad koncentracije, što je Gruzija iskoristila serijom pogodaka i bijegom na osjetnu prednost. Hrvatski napad bio je statičan, bez rješenja za agresivnu obranu protivnika, a problemi su se gomilali i u povratku prema vlastitom golu.
U tim trenucima izbornik je bio prisiljen posegnuti za minutama odmora kako bi stabilizirao momčad, no ni to odmah nije donijelo željeni učinak. Gruzija je sredinom prvog dijela imala i šest pogodaka prednosti, što je dodatno pojačalo nervozu na hrvatskoj klupi.
Preokret je započeo tek kada je Hrvatska uhvatila ritam s igračem više, povezala nekoliko obrana i konačno počela realizirati napade. Serija pogodaka bez primljenog gola vratila je utakmicu u egal, a završnica prvog poluvremena donijela je minimalnu prednost hrvatskoj reprezentaciji.
Drugi dio susreta otvoren je energičnije, no problemi nisu nestali. Hrvatska je uspijevala stvarati prilike, ali obrambene pukotine omogućile su Gruziji novi povratak i još jedno vodstvo. U tim trenucima utakmica se pretvorila u pravu rukometnu dramu, s izmjenama vodstva i čestim pogreškama na obje strane.
Ključni trenutci stigli su u završnih deset minuta kada je Hrvatska promijenila obrambenu formaciju, što je protivnika natjeralo na nekoliko izgubljenih lopti. Upravo tada su iskusni nositelji igre preuzeli odgovornost, a pogoci iz teških pozicija donijeli su prvu ozbiljniju prednost.
Iako se Gruzija nije predavala do samog kraja i ponovno prijetila smanjenjem razlike, Hrvatska je u završnici sačuvala mirnoću, iskoristila promašaje protivnika i potvrdila pobjedu s tri gola razlike.
Najefikasniji u hrvatskim redovima bili su Mario Šoštarić i Luka Cindrić, dok je Gruzija pokazala da se radi o reprezentaciji koja zna kazniti svaku nesigurnost. Hrvatsku u sljedećem kolu čeka ogled protiv Nizozemske, koji bi mogao donijeti jasniju sliku o stvarnoj snazi momčadi u nastavku prvenstva.
