Službeni profil Bijela kuća na društvenoj mreži X našao se u središtu rasprave nakon što je objavljena fotografija uhićenja prosvjednice čiji se izgled vidljivo razlikuje od ranije objavljene snimke istog događaja.
Na spornoj slici lice uhićene žene prikazano je s izraženim emocijama i suzama, dok se na originalnoj fotografiji vidi smireno lice bez znakova plača. Razlika je brzo uočena među novinarima, pravnicima i korisnicima društvenih mreža, koji su počeli uspoređivati dvije verzije iste scene.
Žena na fotografiji identificirana je kao Nekima Levy Armstrong, odvjetnica za građanska prava i aktivistica, koja je uhićena tijekom prosvjeda u crkvi u gradu St. Paul u saveznoj državi Minnesoti. Prosvjed je organiziran zbog zahtjeva za ostavkom pastora za kojeg prosvjednici tvrde da istodobno obnaša visoku dužnost u ICE.
Nakon incidenta, Levy Armstrong i još nekoliko sudionika prosvjeda suočeni su s optužbama koje uključuju federalnu zavjeru i zastrašivanje, dok su dužnosnici administracije događaj opisali kao ozbiljno narušavanje javnog reda i mira. Sama uhićena aktivistica u medijskim je istupima tvrdila da je riječ o mirnom i nenasilnom činu građanskog prosvjeda.
Prvu fotografiju uhićenja objavila je ministrica domovinske sigurnosti Kristi Noem, prikazujući trenutak u kojem federalni agenti odvode prosvjednicu s lisicama na rukama. Na toj snimci njezino lice je neutralno, bez vidljivih emocionalnih reakcija.
Nedugo zatim, službeni račun Bijele kuće objavio je drugu verziju iste fotografije. Na toj slici lice je vidljivo izmijenjeno – usta su otvorena, niz obraze se slijevaju suze, a pojedini detalji, poput boje ruža, više ne odgovaraju izvornoj snimci. Ostatak kadra ostao je potpuno identičan.
Preko fotografije dodan je i veliki tekstualni natpis, kojim se prosvjednicu opisuje kao „krajnje lijevu agitatoricu“ uhićenu zbog „organiziranja crkvenih nereda“, što je dodatno pojačalo dojam poruke usmjerene na oblikovanje percepcije javnosti.
Na razlike su prvi upozorili novinari i analitičari, među njima i CNN, čiji su predstavnici potvrdili da je riječ o vizualno izmijenjenoj slici. Na društvenim mrežama počela su se nizati pitanja o tome je li korištena umjetna inteligencija i zašto objava nije jasno označena kao manipulirana.
Upiti poslani prema Bijeloj kući i Ministarstvu domovinske sigurnosti u početku nisu dobili izravan odgovor. Umjesto pojašnjenja, pojedini novinari zaprimili su poveznicu na objavu glasnogovornika administracije s porukom da će se „provedba zakona nastaviti, kao i objave memova“.
U samoj objavi Bijele kuće nije bilo nikakve napomene da fotografija ne prikazuje izvorni izgled događaja. Slika je predstavljena kao autentičan prikaz uhićenja, bez dodatnog konteksta ili objašnjenja izmjena.
