Australski Melbourne ovih dana ne priča samo o favoritima i velikim imenima svjetskog tenisa. Jedna od glavnih tema turnira postala je Iva Jović, 18-godišnja tenisačica koja je na Australian Openu ostvarila najveći uspjeh dosadašnje karijere i prvi put se plasirala u četvrtfinale Grand Slam turnira.
Mlada sportašica nastupa pod zastavom Sjedinjenih Američkih Država, no njezina životna priča daleko je šira od jedne države. Rođena je u Los Angelesu, ali potječe iz obitelji s izraženim balkanskim korijenima. Majka joj je rođena u Splitu, dok je otac podrijetlom iz Leskovca, što je dodatno privuklo pažnju publike u regiji.
Najveći odjek izazvala je njezina pobjeda u osmini finala. Jović je protiv iskusne Julije Putinceve odigrala gotovo savršen meč, koji je trajao svega 54 minute. Rezultat 6:0, 6:1 jasno je pokazao razliku na terenu i donio joj plasman među osam najboljih tenisačica turnira.
Takav rasplet rijetko se viđa u drugom tjednu Grand Slama, osobito kada je riječ o mladoj igračici bez velikog iskustva na najvišoj razini. Upravo zbog toga Jović se nametnula kao jedno od najvećih iznenađenja Australian Opena, a njezini nastupi privukli su pozornost i stručnjaka i publike.
U ranijim istupima isticala je da je djetinjstvo provodila između Kalifornije i Balkana, gdje je redovito boravila kod obitelji. Upravo su ta ljeta, kako je više puta naglašavala, oblikovala njezin karakter i odnos prema sportu. Zahvaljujući obitelji, tečno govori srpski, a često ističe kako je upravo spoj različitih kultura obilježio njezin put.
Kada je riječ o teniskim uzorima, Jović ne skriva tko ju je najviše inspirirao. Među imenima koja su obilježila njezin razvoj ističu se Novak Đoković i Monika Seleš, čije je karijere pomno pratila. Tijekom turnira u Melbourneu imala je priliku i osobno razgovarati s Đokovićem, a savjete koje je dobila odmah je pokušala primijeniti na terenu.
Prema njezinim riječima, fokus je bio na strpljenju u izmjenama, otvaranju terena i igri po širini, što se pokazalo ključnim u dosadašnjem dijelu turnira. Takav pristup donio joj je sigurnost i kontrolu igre, čak i protiv iskusnijih suparnica.
Plasmanom u četvrtfinale Jović je dodatno učvrstila svoj status među najboljim mladim tenisačicama svijeta. Trenutačno se nalazi na 27. mjestu WTA ljestvice, što joj je najbolji plasman u karijeri. Na WTA Touru dosad je ostvarila 87 pobjeda i 33 poraza, uz jednu osvojenu titulu.
Sljedeći izazov bit će ujedno i najveći dosad. U borbi za polufinale čeka je Arina Sabalenka, prva tenisačica svijeta i jedna od glavnih favoritkinja za osvajanje turnira. Meč je na rasporedu u noći s ponedjeljka na utorak prema srednjoeuropskom vremenu, a bez obzira na ishod, Iva Jović već je osigurala da se o njezinu imenu još dugo govori.
