– Mario Grgurović bio je top talent, nadareniji od svih nas. Njega su treneri bili forsirali, ne kažem neopravdano, ali reći ću vam najiskrenije: svi mi smo sa 16-17 godina vidjeli da je Luka puno bolji i da će više napraviti u karijeri.
Na današnji dan prije točno 23 godine, 13. ožujka 2001. godine, Realova zvijezda, 38-godišnji Luka Modrić, odigrao je svoju prvu utakmicu za hrvatsku reprezentaciju. Bila je to tada selekcija do 15 godina pod vodstvom izbornika Martina Novoselca, a najbolji hrvatski nogometaš svih vremena i Zlatna lopta u toj je utakmici protiv Slovenije u Rovinju, u kojoj je Hrvatska pobijedila s 5:0, bio – pričuva.
Bio mu je dodijeljen dres s brojem 18 i u igru je ušao na početku drugoga poluvremena, s još sedmoricom suigrača. U sastavu hrvatske reprezentacije koja je nastupila protiv Slovenije (a popis igrača pronašli smo na na stranicama HNS-a) mogu se prepoznati neka imena koja su obilježila Hrvatsku ligu; poput današnje zvijezde Nove TV Aljoše Vojnovića, zatim sportskoga direktora Gorice Marija Brkljače, a uz Luku jedini iz te momčadi do A reprezentacije dogurao je Nikola Pokrivač.
Vinkovčanin Mario Bilen (39) bio je nekada nogometaš Cibalije, Hrvatskog dragovoljca, Slavena Belupa, Vukovara ’91., Zadra…, a u spomenutoj utakmici u Rovinju bio je u prvih 11 Hrvatske.
– Ne sjećam se konkretno te utakmice, ali se sjećam da je za Sloveniju u to vrijeme igrao iznimno nadareni Borut Semler, koji je kasnije bio u prvoj momčadi Varteksa. Taj je dečko baš bio klasa, svi smo mislili da će daleko, daleko dogurati – kaže Bilen za Večernji list
– Ja sam se prije godinu vratio s Novog Zelanda, gdje sam proveo devet godina. Sada igram za Frankopan iz Rokovaca – Andrijaševaca. Sjećam li se Modrića iz tog vremena? Pa kako ga se ne bih sjećao! Ja sam iz maloga mjesta i ovdje svi znaju da sam nekada bio Lukin suigrač. I ja sam, naravno, na to ponosan. Jako mi je drago što je on tu gdje je sada i što u ovim godinama još uvijek tako dominira.
Kako gledate na to da vam je Modrić bio pričuva?
– Modrić mi je rezerva bio samo zbog visine i svoje tjelesne konstitucije. Naime, tada – prije više od dvadeset godina – drukčije se gledalo na igrače kakav je bio Luka; s vizijom, brzinom, okretom u međuprostoru… Više su tada bili na cijeni igrači poput Brkljače, Filipa Marčića iz Bordeauxa, mene… Mi smo svi bili viši, snažniji. Pa već smo tada bili visoki 185 cm i imali više od 80 kilograma! A Luka je tada bio iste visine kao i sada, a imao je – karikiram – četrdeset kilograma! U dobi od 15 godina to čini veliku razliku.
Tko je uz Luku bio najnadareniji igrač vaše generacije?
– Mario Grgurović bio je top talent, nadareniji od svih nas. Njega su treneri bili forsirali, ne kažem neopravdano, ali reći ću vam najiskrenije: svi mi smo sa 16 do 17 godina vidjeli da je Luka puno bolji i da će više napraviti u karijeri.
Koliko ste bili bliski s Lukom?
– U tim kampovima svi smo međusobno dijelili sobe, pa sam tako bio cimer i s Lukom. Treneri su nas tako raspoređivali – uvijek s nekim igračem iz drugoga kluba – kako bismo se bolje upoznali i zbližili. Bio sam tako cimer i s Čalom, Brkljačom, Grgurovićem…
Kada ste se posljednji put vidjeli s Modrićem?
– Bilo je to u prosincu 2014. godine u Marrakeshu, na Svjetskom klupskom prvenstvu. Luka je – iako ozlijeđen – tamo bio s Real Madridom i gledao je s tribina utakmicu za treće mjesto moga Auckland Cityja i meksičkog Cruz Azula. Iznenadilo me kada mi je poslije utakmice jedan djelatnik moga kluba kazao: ”Mario, Luka te čeka vani.” Luka mi je rekao kako je pročitao moje ime u zapisniku utakmice, pa mi se došao javiti. To je bila baš prekrasna Lukina gesta, sa svima se tada iz Aucklanda fotografirao, a meni je poklonio svoj dres – zaključio je Mario Bilen.
