Beth Riehle, danas 36-godišnjakinja iz Austina, bila je na vrhuncu karijere koktel majstorice kada je u prosincu 2023. osjetila snažnu migrenu. Bol se proširila na uho i čeljust, a pratio ju je umor i neobična promjena boje jezika. U početku nije mislila da je riječ o nečem ozbiljnom. “Uvijek sam osjećala da nešto nije u redu, ali se nisam osjećala bolesno”, prisjeća se.
Liječnici su najprije posumnjali na problem s temporomandibularnim zglobom (TMZ), no biopsija je u ožujku 2024. otkrila rak jezika četvrtog stadija, točnije karcinom skvamoznih stanica – bolest koja godišnje u SAD-u odnosi gotovo 13.000 života. Riječ je o obliku raka koji obično pogađa muškarce starije od 65 godina, osobito one koji puše. Kod Beth nije utvrđen HPV kao uzrok, iako se on često povezuje s ovom vrstom raka.
Težak put liječenja i borbe za život Beth je odmah započela s intenzivnim liječenjem koje je uključivalo 35 zračenja i sedam tjedana kemoterapije. Iako je u početku izgledalo da terapije djeluju, novi simptomi pojavili su se samo dva mjeseca kasnije. “Počela sam osjećati užasne bolove u čelu i vratu, ali mislila sam da su to nuspojave zračenja.” No, CT u rujnu 2024. otkriva novi tumor – rak se vratio.
U prosincu je Beth morala na gotovo potpunu glosektomiju, uklonjeno joj je 80% jezika i 75 limfnih čvorova. Liječnici su joj dali 50% šanse da ponovno govori. Iste večeri, njezin partner Donald ju je zaprosio, pretvorivši najteži dan u nešto što pamti s toplinom.
Nakon operacije uslijedilo je još 30 sesija zračenja. Danas je službeno bez raka, no posljedice su vidljive – teško otvara usta, ima trajnu bol u čeljusti i probleme s govorom. Trenutno pohađa logopedsku terapiju, a u budućnosti se nada dobiti oralnu protezu.
Podrška drugima kroz zajednicu i društvene mreže U želji da pomogne drugima, Beth je osnovala Young Tongues, grupu podrške za mlade oboljele od raka jezika. Aktivna je i na TikToku, gdje dijeli svoja iskustva i edukativne sadržaje o ranim simptomima bolesti. “Ljudi mi zahvaljuju jer im dajem glas. To je nevjerojatno iskustvo”, kaže.
Liječnica dr. Karen Choi iz MD Anderson centra ističe da je pojava raka jezika u mlađoj dobi sve učestalija. “Ovakvi slučajevi su rijetki, ali sve češći – osobito među mladima,” objašnjava. Upozorava na simptome kao što su čirevi, mrlje, kvržice u ustima i klimavi zubi.
Obitelj Beth Riehle pokrenula je GoFundMe kampanju za pokrivanje visokih troškova liječenja, a ona sama ističe važnost ranog prepoznavanja simptoma. Njezin slučaj upozorava da i naizgled bezazleni simptomi mogu skrivati ozbiljnu dijagnozu
