Kada je SpaceX u studenom 2023. po drugi put lansirao svoj masivni raketni sustav Starship, rezultat nije bio samo vizualno spektakularan — posljedice su bile i znanstveno zapanjujuće. Nedavno je potvrđeno da je eksplozija tijekom lansiranja izazvala privremenu rupu u ionosferi, gornjem sloju Zemljine atmosfere ključnom za satelitske veze i radio-komunikacije.
Raketa je eksplodirala u visinama, a analiza pokazuje da je mehanička sila eksplozije bila tolika da je raspršila elektrone u plazmi, stvarajući lokalizirano područje niske gustoće. Fenomen je zabilježen pomoću GNSS prijemnika i zemaljskih opservatorija, a rupa je ostala otvorena 30 do 40 minuta.
Prema dr. Juriju Jasjukjeviču s Instituta za fiziku Sunčevo-zemaljskih odnosa Ruske akademije znanosti, ovakve rupe obično nastaju zbog kemijskih reakcija goriva, no ovaj je slučaj poseban jer je uzrok isključivo fizički udar.
Starship se raspao u dvije faze: prvo je, prema planu, nakon četiri minute došlo do odvajanja boostera, no ubrzo zatim došlo je do prve eksplozije. Druga detonacija uslijedila je na visini od oko 150 kilometara, a upravo je taj trenutak označio prvi poznati slučaj razaranja ionosfere uzrokovanog ljudskom tehnologijom.
Iako se razmatra mogućnost da su tragovi neizgorenog goriva dodatno pojačali efekt, znanstveni tim potvrđuje kako je primarni uzrok bio šok val. Ovi podaci predstavljaju vrijedne uvide u ponašanje ionosfere, a cijelo istraživanje objavljeno je u kolovozu 2024. u znanstvenom časopisu Geophysical Research Letters.
Podsjetimo, ovo nije prvi incident s raketnim sustavom Starship. Tijekom prvog testiranja u travnju 2023., letjelica je ušla u nekontroliranu rotaciju, a sustav za samouništenje morao je biti aktiviran. Od tada je SpaceX proveo sedam daljnjih testiranja, od kojih su četiri završila neuspjehom. Do svibnja 2025. još nije ostvaren nijedan potpuno uspješan let.
Sljedeće lansiranje, deveto po redu, zakazano je najranije za 20. svibnja, a odvijat će se iz svemirske baze Starbase u Teksasu. Iako neuspjeh, ovaj je let ostavio trajan trag u povijesti astronautike — doslovno i znanstveno.
