Hrvatska rukometna reprezentacija odgovorila je na pritisak na najbolji mogući način. U drugom kolu skupine E Europskog rukometnog prvenstva 2026. slavila je protiv neugodne Nizozemske s 35:29 i osigurala plasman u drugi krug natjecanja. Dvorana Malmö Arena vidjela je utakmicu punu ritma, preokreta i napetosti koja se lomila tek u samoj završnici.
Nakon blijedog dojma protiv Gruzije, hrvatski rukometaši ušli su u susret s jasnom sviješću da prostora za novi kiks nema. Početak je donio izjednačenu borbu, s obje reprezentacije koje su forsirale brzu tranziciju i visoki tempo. Nizozemci su agresivnim pristupom i igrom bez vratara često remetili hrvatsku obranu, dok je Hrvatska strpljivo tražila rješenja kroz organizirani napad.
Prvo osjetnije odvajanje stiglo je sredinom prvog dijela, kada su Luka Cindrić i Tin Lučin povezali nekoliko preciznih napada. Ipak, prednost se nije zadržala dugo. Nizozemska se uporno vraćala, koristila svaku nepažnju i na odmor otišla s minimalnim zaostatkom, ostavljajući dojam da je sve i dalje potpuno otvoreno.
U nastavku susreta Hrvatska je pokušavala ubrzati igru i nametnuti fizičku nadmoć, ali protivnik nije posustajao. Svaki put kad bi se činilo da se utakmica lomi, Nizozemci bi pronašli odgovor. U takvom odnosu snaga ključnu je ulogu preuzela koncentracija u odlučujućim trenucima.
Tada je na scenu stupio Ivan Martinović. Kapetan je preuzeo odgovornost u trenucima kada se rezultat lomio, pogađao iz teških pozicija i razigravao suigrače. Njegov učinak dao je dodatnu sigurnost ostatku momčadi, a serija pogodaka u posljednjih deset minuta potpuno je promijenila tijek susreta.
Velik doprinos stigao je i s vratarske pozicije. Nekoliko pravovremenih obrana podiglo je energiju na klupi i na terenu, dok je obrana u završnici napokon zatvorila ključne prilaze vlastitim vratima. Hrvatska je tada prvi put stvorila opipljivu razliku i nije je ispuštala do posljednjeg zvižduka.
Konačnih 35:29 ne otkriva svu težinu posla koji su hrvatski rukometaši morali odraditi, ali jasno pokazuje tko je u presudnim trenucima bio mirniji i konkretniji. Ovom pobjedom Hrvatska je osigurala prolazak dalje, a posljednja utakmica skupine donijet će borbu za prvo mjesto i prijenos bodova u sljedeću fazu natjecanja.
