Znanstvenici sa Sveučilišta Stanford razvijaju univerzalno cjepivo protiv respiratornih bolesti koje bi se primjenjivalo – kao sprej za nos. Riječ je o istraživanju koje otvara mogućnost zaštite od gripe, covida, prehlade, bakterijskih upala pa čak i alergija, i to jednom formulacijom.
Rezultati istraživanja objavljeni su u uglednom znanstvenom časopisu Science, a dosadašnja testiranja provedena su na laboratorijskim miševima. Prema objavljenim podacima, životinje su razvile široku i dugotrajnu zaštitu u plućima, koja je trajala nekoliko mjeseci.
Istraživači navode da su cijepljeni miševi bili zaštićeni od više prijetnji – uključujući covid i druge koronaviruse, bakteriju Staphylococcus aureus (poznatu po mogućim teškim infekcijama), zatim Acinetobacter baumannii, ali i alergene poput grinja iz kućne prašine.
Ako bi se isti učinak potvrdio kod ljudi, novo cjepivo moglo bi značajno promijeniti pristup sezonskim respiratornim bolestima.
Kako djeluje novo cjepivo?
Za razliku od klasičnih cjepiva, koja organizmu predstavljaju dio patogena kako bi potaknula imunološki odgovor, ovaj pristup ide korak dalje.
Znanstvenici su razvili formulaciju koja ne oponaša virus ili bakteriju, već imitira komunikacijske signale koje imunološke stanice koriste tijekom stvarne infekcije. Drugim riječima, cjepivo potiče organizam da aktivira obrambeni sustav na način sličan prirodnoj reakciji na bolest.
U istraživanju je pokazano da tzv. T stanice u plućima – ključne u obrani od respiratornih infekcija – mogu održavati aktivnost drugih imunoloških stanica i time osigurati dugotrajniju zaštitu.
Glavni autor studije, dr. Bali Pulendran, ravnatelj Instituta za imunitet, transplantaciju i infekciju na Stanfordu, ističe kako bi takav koncept mogao značiti zaokret u prevenciji bolesti.
Prema njegovim procjenama, dvije doze spreja za nos mogle bi biti dovoljne za postizanje zaštite kod ljudi. Uz odgovarajuće financiranje i daljnja ispitivanja, cjepivo bi, procjenjuje, moglo biti dostupno u razdoblju od pet do sedam godina.
Potencijal zamjene sezonskih cijepljenja
Stručnjaci uključeni u projekt smatraju da bi univerzalni sprej mogao objediniti zaštitu koja se danas postiže kroz više različitih cjepiva.
U teoriji, jedna primjena u jesenskim mjesecima mogla bi pružiti zaštitu od:
- gripe
- covida
- respiratornog sincicijskog virusa (RSV)
- uobičajenih prehlada
- bakterijskih upala pluća
- sezonskih alergena
Takav pristup mogao bi pojednostaviti javnozdravstvene kampanje, osobito u zimskom razdoblju kada se bilježi porast respiratornih infekcija.
No, znanstvena zajednica poziva na oprez.
Skepticizam i znanstvena provjera
Iako rezultati zvuče ohrabrujuće, dio stručnjaka naglašava da je riječ o ranoj fazi istraživanja.
Brendan Wren, profesor mikrobne patogeneze na Londonskoj školi za higijenu i tropsku medicinu, koji nije sudjelovao u studiji, ocjenjuje da ideja univerzalnog respiratornog cjepiva „zvuči predobro da bi bila istinita“, ali istodobno priznaje da bi mogla predstavljati novi koncept cijepljenja ako se rezultati potvrde kod ljudi.
Prema njegovim riječima, pred istraživačima je dug put – uključujući kontrolirana klinička ispitivanja, usporedbe s postojećim cjepivima te procjenu sigurnosti i učinkovitosti kod različitih skupina stanovništva.
Dosadašnja istraživanja, naglašava, provedena su isključivo na miševima, premda pokazuju snažne imunološke odgovore.
Zašto je nos ključan?
Primjena putem nosa nije slučajna. Respiratorni virusi najčešće ulaze u organizam upravo kroz dišne putove, zbog čega je lokalna imunološka zaštita u nosnoj sluznici i plućima od presudne važnosti.
Stručnjaci objašnjavaju da lokalni imunitet u plućima može brže reagirati na patogene i spriječiti njihovo širenje. Upravo zato je ideja spreja za nos posebno zanimljiva – potencijalno omogućuje bržu i ciljanu obranu.
Takav način primjene mogao bi biti i prihvatljiviji dijelu populacije koji izbjegava injekcije, što bi moglo povećati obuhvat cijepljenja.
Što slijedi?
Sljedeća faza razvoja uključuje testiranja na ljudima, uz strogo kontrolirane uvjete. Ispitivanja bi trebala utvrditi:
- sigurnost primjene
- optimalnu dozu
- trajanje zaštite
- moguće nuspojave
- usporedbu s postojećim cjepivima
Znanstvenici ističu kako je prerano govoriti o konačnoj učinkovitosti kod ljudi, ali rezultati na životinjskim modelima otvaraju vrata novom smjeru u razvoju cjepiva.
U slučaju uspjeha, medicinska praksa mogla bi se značajno promijeniti – umjesto više različitih sezonskih cjepiva, jedna formulacija mogla bi pružiti široku zaštitu protiv niza respiratornih prijetnji.
