Papa Franjo preminuo je u 89. godini života, potvrdio je Vatikan. Umro je mjesec dana nakon što je otpušten iz bolnice, gdje je proveo pet tjedana liječeći se od infekcije koja je u konačnici dovela do obostrane upale pluća. Njegova smrt označava početak razdoblja sedisvakancije, u kojem Katolička crkva ostaje bez poglavara do izbora novog Pape.
Tijekom desetljeća pontifikata papa Franjo je posjetio brojne zemlje, promovirajući dijalog, mir i reformu Crkve. Među novinarima koji su ga pratili na tim putovanjima bio je i Claudio Lavanga, dugogodišnji dopisnik NBC Newsa, koji je s papom proputovao više od 40 zemalja i izbliza pratio njegov razvoj i promjene.
Lavanga se prisjetio ranih dana pontifikata: “Na početku je bio otvoren, srdačan i pun povjerenja prema najbližima. No, jedna situacija sve je promijenila.”
Ta prekretnica dogodila se tijekom papina posjeta Čileu, gdje je izbila velika afera vezana uz seksualno zlostavljanje unutar Crkve. Papa je u početku vjerovao tamošnjim biskupima koji su tvrdili da nisu prikrivali zlostavljanja. No, po povratku u Vatikan pojavili su se dokumenti koji su pokazali suprotno.
Nakon uvida u dokaze, papa Franjo je pozvao biskupe u Vatikan i mnoge od njih smijenio, što je bio presedan u modernoj povijesti Crkve.
“Taj trenutak obilježio je zaokret u njegovom vođenju. Počeo je preispitivati ljude u koje je najviše vjerovao. Shvatio je da su često upravo oni – njegovi najbliži suradnici u Crkvi – činili najveće pogreške”, izjavio je Lavanga za Sky News.
Papa Franjo ostao je upamćen kao lider koji se nije bojao priznati pogreške i pokrenuti promjene, ali i kao čovjek koji je tijekom pontifikata postao svjestan složenosti struktura unutar same Crkve.
Tijekom narednih dana Vatikan će objaviti detalje konklave, a tijelo pape bit će izloženo u Bazilici sv. Petra, gdje će vjernici moći odati počast. Pokop je planiran u bazilici Santa Maria Maggiore, što odstupa od tradicionalne prakse.
