Američki televizijski psiholog i voditelj Phil McGraw, poznatiji kao Dr. Phil, suočava se s najvećim profesionalnim i osobnim skandalom u karijeri. Nakon što je prije dvije godine najavio kraj popularne emisije Dr. Phil i pokretanje vlastite medijske kuće Merit Street Media, njegov novi projekt završio je u potpunom rasulu – sud je odbio njegov zahtjev za stečajnu reorganizaciju i naredio potpunu likvidaciju tvrtke.
Prema pisanju The Hollywood Reportera, američki stečajni sudac Scott W. Everett odbio je McGrawov zahtjev da Merit Street Media prođe kroz proces restrukturiranja prema Poglavlju 11, što bi mu omogućilo zadržavanje kontrole nad poslovanjem. Umjesto toga, sud je naložio likvidaciju prema Poglavlju 7, čime se Dr. Philu oduzima svaka upravljačka ovlast.
Sudac Everett u obrazloženju presude istaknuo je McGrawov “nedostatak iskrenosti prema sudu” i manipuliranje dokazima. Posebnu je pažnju privukla poruka u kojoj je Dr. Phil sam opisao svoj plan kao “gangsterski potez”, navodeći da će stečajem “riješiti nepoželjne vjerovnike”. Sudac je slučaj nazvao “iznimkom kakvu nikada nije vidio” i zaključio da je poslovanje tvrtke bilo “mrtvo prije pokretanja stečaja”.
Propala tvrtka Merit Street Media osnovana je kao zajednički pothvat između McGrawove produkcijske kuće Peteski Productions i Trinity Broadcasting Networka (TBN), velike američke kršćanske mreže. No, samo godinu i pol nakon osnutka, projekt se urušio pod teretom dugova i međusobnih optužbi. TBN je podnio protutužbu vrijednu 500 milijuna dolara, optužujući McGrawa za prijevaru i loše upravljanje.
Sada će neovisni stečajni upravitelj preuzeti potpunu kontrolu nad imovinom Merit Streeta, uključujući medijsku arhivu i prava na emisije, koje će se prodati radi namirenja vjerovnika. Ključni dokaz u slučaju bila je izbrisana poruka kojom je McGraw planirao “pasivizirati” TBN i organizaciju Professional Bull Riders (PBR) – drugog velikog vjerovnika kojem duguje 181 milijun dolara zbog raskinutog ugovora o emitiranju.
Sud je zaključio da je McGraw namjerno pokušao manipulirati stečajem kako bi zaštitio svoje interese i prijatelje, dok bi ostale vjerovnike ostavio bez naknade. Posebnu sumnju izazvalo je i to što je dan prije stečaja osnovao novu tvrtku – Envoy Media, koja je trebala preuzeti zaposlenike i resurse Merit Streeta.
U službenoj izjavi McGrawov tim odbacio je sve optužbe. “Odluka suda temelji se na pogrešnim pretpostavkama. Nismo uništili nikakve dokaze i odmah ćemo se žaliti na presudu”, stoji u priopćenju. Dr. Phil je tijekom svjedočenja istaknuo kako su tvrdnje o “tajnom prebacivanju imovine” i “lažnom stečaju” apsurdne.
Karijera Phila McGrawa obilježena je nizom kontroverzi, od načina vođenja emisije do etičkih pitanja. Njegova emisija Dr. Phil, koja se emitirala više od 21 godinu, često je izazivala polemike zbog eksploatacije gostiju i neprimjerenog tretiranja osjetljivih tema. Bivši zaposlenici otkrili su da su producenti gostima znali zabraniti uzimanje lijekova prije snimanja “kako bi ispali ludi pred kamerama”.
Još od 2006. godine Dr. Phil nema važeću psihološku licencu, no nastavio je dijeliti savjete milijunima gledatelja, što je redovito izazivalo reakcije stručne javnosti. “Njegovi su savjeti često površni i pojednostavljeni, a način na koji pristupa ljudima u problemima često prelazi granice profesionalne etike”, naveli su američki psiholozi u jednoj od zajedničkih izjava.
Emisija Dr. Phil proslavila ga je početkom 2000-ih, a popularnost mu je naglo porasla zahvaljujući Oprah Winfrey, koja ga je promovirala kao “stručnjaka za ljudsko ponašanje”. Iako se godinama održavao na vrhu američke televizije, posljednje se desetljeće sve više suočavao s kritikama, padom gledanosti i sumnjama u vjerodostojnost svog “televizijskog brenda”.
Slučaj Merit Street Media mogao bi biti kraj njegove poslovne ere, barem u sadašnjem obliku. Sud je odluku o likvidaciji proglasio konačnom do daljnje žalbe, a Dr. Phil se zasad suočava s mogućim gubitkom gotovo cjelokupne imovine i dugoročnom zabranom upravljanja medijskim kompanijama.
