Christian Mate Pulišić jedan je od najzanimljivijih nogometaša današnjice — napadač Milana, kapetan američke reprezentacije, ali i igrač čiji korijeni vode ravno na hrvatski otok Olib. Premda ga većina zna kao glavnu zvijezdu SAD-a, malo tko u široj nogometnoj javnosti zna da nosi srednje ime Mate, upravo po svom djedu iz Hrvatske.
U trenutku kada je ponovno zabio odlučujući pogodak u najvećem talijanskom derbiju, priča o njegovom porijeklu ponovno se otvorila kao zanimljivi detalj u karijeri koja već godinama privlači pozornost globalne nogometne scene.
Derby della Madonnina: gol koji je obilježio 245. susret Milana i Intera
U 245. izdanju „Derby della Madonnina“ Milan je kao gost svladao Inter s 1:0, a junak susreta bio je upravo Pulišić. Njegov pogodak iz 54. minute donio je Milanu 83. pobjedu u dugoj povijesti dvoboja dvaju milanskih rivala.
Ljubitelji nogometa ovaj derbi često nazivaju jednim od najvatrenijih u Europi, a činjenica da ga je odlučio igrač s hrvatskim korijenima još jednom je aktualizirala temu njegovog identiteta i izbora reprezentacije.
Hrvat po krvi, Amerikanac po identitetu
Iako je rođen u gradiću Hershey u saveznoj državi Pennsylvania, Pulišić je od malih nogu bio svjestan svojih korijena. Njegov djed s Oliba ostavio je neizbrisiv trag u obitelji, a mladi nogometaš dobio je srednje ime Mate, upravo u znak te povezanosti.
Zanimljivo, Pulišić je sa 17 godina uzeo i hrvatsko državljanstvo, ponajprije kako bi olakšao prelazak u Njemačku i započeo europsku karijeru bez administrativnih prepreka. Hrvatska je tada već bila članica Europske unije, pa mu radna dozvola nije bila potrebna jednom kada je dobio hrvatsku putovnicu.
No, unatoč svemu, odluka o reprezentaciji nikada nije bila upitna. Njegov otac Mark to je jednom jasno objasnio:
„Jednostavno, on je rođen i odrastao u SAD-u, on je Amerikanac i to nam nikad nije bilo upitno.“
U američkom dresu Pulišić je izrastao u najprepoznatljivijeg nogometaša generacije, postao kapetan i igrao ključnu ulogu u međunarodnim natjecanjima.
Uspon: od Borussije Dortmund do statusa najskupljeg Amerikanca
Pulišićev ozbiljan nogometni put započinje u Borussiji Dortmund, gdje se kao tinejdžer nametnuo brzinom, driblingom i nevjerojatnom zrelošću u igri. Ubrzo je postao jedan od najtraženijih mladih igrača Europe.
Njegov transfer u Chelsea 2019. godine, vrijedan 66 milijuna eura, postao je najskuplji u povijesti američkog nogometa. Time je postao simbol nove generacije američkih sportaša koji se probijaju na najvišu razinu europskog nogometa.
U Milanu je od 2023. godine, a „rossonerima“ se pridružio za 22 milijuna eura — transfer koji se danas smatra jednim od najisplativijih poteza talijanskog velikana. Ove sezone Pulišić briljira: u osam nastupa u Serie A postigao je pet golova i postao jedan od najopasnijih igrača u ligi.
Modrić u sredini — sigurnost u ofenzivi
Jedan od detalja koji je dodatno učvrstio Pulišićev status u Milanu jest činjenica da iza njegovih leđa stoji čovjek čije ime nosi težinu cijele jedne epohe — Luka Modrić. Ulaskom Modrića u sastav Milana, igra momčadi dobila je novu dimenziju, a Pulišić se osjetno rasteretio.
Njihova suradnja prepoznaje se na terenu: Modrić dirigira, a Pulišić završava akcije. Kombinacija iskustva i eksplozivnosti postala je jedno od najjačih oružja crveno-crnih u ovoj sezoni.
