Izjava hrvatskog predsjednika Zoran Milanović o strateškom značaju Arktika izazvala je snažne reakcije u Norveškoj, gdje su političari, mediji i stručnjaci poručili da se radi o neprimjerenom i nediplomatskom istupu.
Govoreći o interesima Sjedinjenih Američkih Država u sjevernim područjima, Milanović je ustvrdio kako Grenland nema presudnu sigurnosnu ulogu, osim u scenariju globalne klimatske katastrofe. U tom je kontekstu kao zanimljiviju alternativu spomenuo Svalbard, norveški arhipelag na kojem, zbog utjecaja Golfske struje, more nije u potpunosti zaleđeno.
Takva usporedba naišla je na oštro negodovanje u Norveškoj, gdje su istaknuli da se Norveška prema Svalbardu odnosi kao prema neodvojivom dijelu svog teritorija, bez ikakve sličnosti s pitanjem Grenlanda. Iz norveškog Ministarstva vanjskih poslova poručili su da se geografski, politički i pravno te dvije lokacije ne mogu uspoređivati.
Posebno je naglašeno da je daleki sjever ključno strateško područje Norveške, u kojem se sigurnost gradi dugogodišnjim iskustvom, uključujući i povijesno suočavanje s ruskom prisutnošću. Norveški dužnosnici istaknuli su kako Svalbard ima jasno definiran međunarodno-pravni status i da oko toga ne postoji nikakva dvojba.
Da je izjava izazvala nelagodu i na službenoj razini, potvrdio je i hrvatski ministar obrane Ivan Anušić, koji je tijekom službenog posjeta Norveškoj naglasio da sporne riječi ne odražavaju stav Vlade Republike Hrvatske. Prema njegovim riječima, norveška strana prihvatila je pojašnjenje i zahvalila na jasnom distanciranju.
Reakcije nisu stale na institucionalnoj razini. Norveški mediji i politički komentatori Milanovićev istup tumače u širem geopolitičkom kontekstu, ističući da Hrvatska kao rubna članica Europske unije i NATO ima vlastite sigurnosne izazove koji oblikuju njezinu vanjsku retoriku.
U pojedinim analizama navodi se kako je riječ o poruci namijenjenoj prvenstveno domaćoj javnosti, uz aluzije na regionalne napetosti i odnose sa susjednim državama. Takav pristup, upozoravaju norveški komentatori, može biti problematičan kada se u raspravu uvlače osjetljiva teritorijalna pitanja drugih zemalja.
Na lokalnoj razini, iz Svalbarda je stigla poruka da se takve izjave ne mogu shvatiti ozbiljno, uz naglasak da je pripadnost arhipelaga Norveškoj pravno jasna i međunarodno priznata, čime je rasprava dodatno spuštena na razinu diplomatskog nesporazuma, a ne stvarnog političkog prijepora.
