Nogometna javnost u Hrvatskoj i regiji pogođena je tužnom viješću. U 49. godini života preminuo je Mladen Bartolović, bivši profesionalni nogometaš i dugogodišnji simbol Cibalia. Posljednjih dana liječio se od teške bolesti, a vijest o njegovoj smrti brzo se proširila sportskim krugovima.
Bartolović je rođen 10. travnja 1977. godine u Zavidovićima. Nogometni put započeo je u Segesti iz Siska, no karijeru koja ga je obilježila izgradio je u Vinkovcima. Upravo je u Cibaliji ostvario status klupske legende, postavši najbolji strijelac kluba u povijesti HNL-a. Za vinkovački sastav odigrao je 255 službenih utakmica i postigao 58 pogodaka, čime je ušao u najuži krug najznačajnijih igrača kluba u modernoj eri.
Iz Cibalije su potvrdili vijest o njegovoj smrti i oprostili se emotivnom porukom, bez skrivanja koliko je dubok trag ostavio u klubu i gradu:
“Napustio nas je Mladen Bartolović. U 49. godini života nakon duge i teške bolesti otišao je čovjek koji je ostavio nemjerljiv i neizbrisiv trag u Cibaliji. Svojim potezima i golovima oduševljavao je sve kojima je nebeskoplava boja na srcu, a u povijesti našeg kluba ostat će upamćen i kao najbolji strijelac kluba u prvoj ligi, te kao treći igrač s najviše nastupa za Cibaliju u modernoj povijesti.”
Njegove igre u HNL-u otvorile su mu vrata najvećih hrvatskih klubova. Tijekom karijere nosio je dres Dinamo Zagreb, s kojim je u sezoni 2003./04. osvojio Kup Hrvatske, kao i Hajduk Split. U splitskom klubu upisao je 80 nastupa, pritom zabivši 16 pogodaka i ostvarivši 12 asistencija. Navijači su ga pamtili kao tehnički potkovanog i pouzdanog igrača, bez potrebe za velikim istupima izvan terena.
Bartolović je dio karijere proveo i u inozemstvu, nastupajući za njemački Saarbrücken te iranski Foolad. Na reprezentativnoj razini branio je boje Bosne i Hercegovine, za koju je odigrao 17 utakmica.
O njegovom doprinosu domaćem nogometu oglasio se i Hrvatski nogometni savez, istaknuvši gubitak koji je ostavio iza sebe:
“U 49. godini, nakon duge i teške bolesti, preminuo je Mladen Bartolović, koji je svojim nastupima u SuperSport HNL-u ostavio dubok trag u hrvatskom nogometu. Hrvatski nogometni savez izražava duboku sućut njegovoj obitelji zbog ovog nenadoknadivog gubitka.”
Od Bartolovića se oprostio i Nogometni savez Bosne i Hercegovine, podsjetivši na njegov reprezentativni i klupski put:
“IN MEMORIAM: MLADEN BARTOLOVIĆ
Nekadašnji reprezentativac Bosne i Hercegovine, Mladen Bartolović preminuo je danas u 49. godini života. Rođen je 10. travnja 1977. godine u Zavidovićima. Za reprezentaciju Bosne i Hercegovine odigrao je 17 utakmica, a u karijeri je nastupao za Segestu, Cibaliju, Saarbrücken, Dinamo Zagreb, Zagreb, Hajduk Split i Foolad.
Ovim putem rukovodstvo, zaposlenici i članovi NS/FS BiH izražavaju iskrenu sućut obitelji i prijateljima Mladena Bartolovića.”
Nakon završetka igračke karijere Bartolović je ostao vezan uz nogomet, kratko se okušavši u trenerskoj ulozi, a potom i kao skaut u Cibaliji, klubu u kojem je proveo najveći i najvažniji dio svoje sportske priče.
