Hrvatska rukometna reprezentacija stigla je na Europsko prvenstvo s reputacijom svjetskog viceprvaka, ali je u početnim procjenama Europske rukometne federacije bila smještena tek na deveto mjesto među europskim reprezentacijama. Takav potez izazvao je brojne reakcije navijača i stručne javnosti, no rezultati na terenu ubrzo su promijenili sliku.
Nakon dvije uvjerljive pobjede protiv Islanda i Švicarske, EHF je korigirao svoju ljestvicu snage, a Hrvatska je skočila za četiri mjesta te se sada nalazi na petom mjestu u Europi. Time je potvrđeno ono što su hrvatski navijači isticali od početka – da ova reprezentacija pripada samom vrhu kontinentalnog rukometa.
Ispred Hrvatske ostali su samo Francuzi, koji i dalje drže status prvog favorita turnira, zatim Njemačka te domaćini Danci, dok je Island zadržao četvrtu poziciju unatoč porazu od Hrvatske. U obrazloženju se navodi da Islanđani i dalje imaju nešto povoljniji raspored i veće matematičke izglede za plasman u polufinale.
Posebnu pažnju izazvao je način na koji je Hrvatska došla do pobjeda. Sigurna igra u obrani, brza tranzicija i mirnoća u završnici ponovno su postali zaštitni znak momčadi koju vodi Dagur Sigurdsson. Upravo su te pobjede natjerale EHF da promijeni inicijalnu procjenu snage hrvatske reprezentacije.
Unatoč poboljšanom statusu na ljestvici, situacija na prvenstvu ostaje složena. Hrvatska više ne ovisi isključivo o vlastitim rezultatima kada je riječ o plasmanu u polufinale. Iako pobjede u preostalim susretima protiv Slovenije i Mađarske ostaju imperativ, bit će potrebno i barem jedno povoljno posrtanje izravnih konkurenata.
Računica je jasna: Hrvatska mora odraditi svoj dio posla, ali će paralelno pratiti ishode još četiri ključne utakmice drugih reprezentacija. Posebno se gleda prema dvobojima u kojima nastupaju Island i Švedska, jer njihovi rezultati izravno utječu na rasplet u skupini.
Zanimljiv paradoks krije se u situaciji sa Slovenijom. Hrvatska će prvo morati eliminirati Slovence iz borbe za polufinale, a već sljedećeg dana mogla bi navijati upravo za njih u dvoboju protiv Islanda. Slovencima taj susret nije nevažan jer bi pobjedom osigurali treće mjesto u skupini, koje donosi utakmicu za peto mjesto i izravan plasman na sljedeće Svjetsko prvenstvo.
Raspored hrvatske reprezentacije u završnici skupine dodatno pojačava napetost. Najprije slijedi ogled sa Slovenijom, a zatim i susret s Mađarskom, dvije reprezentacije koje traže vlastitu priliku u završnici prvenstva. Svaki bod i svaka razlika pogodaka mogu igrati važnu ulogu.
Iako put do polufinala više nije u potpunosti u hrvatskim rukama, promjena percepcije unutar EHF-a i skok na peto mjesto europske ljestvice potvrđuju da Hrvatska ponovno uživa respekt na najvećoj sceni. Rezultati na terenu postali su najjači argument, a završnica prvenstva donosi rasplet u kojem će svaki pogodak imati dodatnu težinu.
