Neugodni mirisi koji su se danima širili iz jedne zgrade u američkoj saveznoj državi Colorado na kraju su doveli do otkrića koje je potreslo javnost. Iza zatvorenih vrata pogrebnog objekta, koji je trebao pružati dostojanstven oproštaj od najmilijih, pronađena su raspadnuta tijela gotovo 200 preminulih osoba, među kojima su bila djeca i fetusi.
Prema sudskim dokumentima, za ovaj slučaj odgovoran je Jon Hallford, suvlasnik pogrebnog poduzeća specijaliziranog za takozvane “prirodne” ukope bez kemikalija. Sud ga je osudio na 40 godina zatvora zbog zlostavljanja ljudskih posmrtnih ostataka i prijevare obitelji preminulih.
Godinama skrivana istina
Istraga je pokazala da su tijela preminulih bila nepropisno skladištena tijekom gotovo četiri godine, često nagomilana u nehlađenim prostorijama. Umjesto kremiranih posmrtnih ostataka, obitelji su dobivale urne s lažnim pepelom, dok su stvarna tijela ostajala napuštena i prepuštena raspadanju.
Prema podacima tužiteljstva, ukupno je 189 tijela pronađeno u objektu u gradu Penroseu. Prvi alarm oglasio se tek kada su susjedi i lokalne vlasti prijavili nesnosan smrad koji se širio iz zgrade.
Potresna svjedočanstva obitelji
Na suđenju su članovi obitelji preminulih iznosili potresna svjedočanstva. Opisivali su osjećaj izdaje, šoka i nemoći kada su saznali da su godinama tugovali nad pepelom koji nije pripadao njihovim voljenima.
Jedna od kćeri preminule žene rekla je da je njezina majka tretirana “kao otpad”, ostavljena da trune zajedno sa stotinama drugih tijela. Sudnica je u više navrata bila ispunjena emocijama, dok su obitelji otvoreno nazivale optuženog nemilosrdnim i bešćutnim.
Priznanje krivnje i pokušaj ublažavanja kazne
Hallford se izjasnio krivim, nadajući se blažoj kazni. Uoči izricanja presude kratko se ispričao, no tužiteljstvo je naglasilo da se radilo o svjesnoj i dugotrajnoj prijevari, motiviranoj isključivo pohlepom.
Prema financijskim podacima, pogrebno poduzeće je imalo dovoljno sredstava da osigura pravilno čuvanje tijela, no novac je, kako navode istražitelji, trošen u druge svrhe.
Uloga bivše supruge
U cijeli slučaj bila je uključena i Carie Hallford, bivša supruga osuđenog i suvlasnica tvrtke. Ona je priznala krivnju za slična kaznena djela te još čeka izricanje presude. Tužitelji smatraju da su zajedno sudjelovali u prikrivanju stvarnog stanja u objektu i obmanjivanju klijenata.
Otkrivanje užasa
Prilikom prvog ulaska u zgradu, istražitelji su zatekli tijela složena jedno preko drugoga, bez ikakvih sanitarnih ili sigurnosnih uvjeta. U početnoj fazi pronađeno je 115 tijela, a naknadnim pregledima broj je narastao na gotovo 200.
Slučaj je otvorio brojna pitanja o nadzoru pogrebnih usluga, etici u industriji koja bi trebala biti temeljena na povjerenju te o zaštiti prava obitelji preminulih.
