Nakon razdoblja stabilnog i neuobičajeno toplog proljetnog vremena, velik dio Europe ulazi u sasvim drukčiju vremensku sliku. Prema najavama, kontinentu slijedi oštra promjena koja donosi osjetan pad temperature, novu turu snijega i opasnost od mraza, a najizraženije posljedice očekuju se od sredine tjedna nadalje.
Središnja Europa i Balkan nalaze se među područjima na koja bi zahlađenje moglo najsnažnije djelovati. Prognozira se da će se nakon utorka, kroz srijedu i četvrtak, raširene oborine u brojnim krajevima pretvarati iz kiše u snijeg, dok bi ponegdje visina novog snježnog pokrivača mogla biti vrlo izražena. Prema dostupnim procjenama, na pojedinim područjima središnje Europe i Balkana moglo bi pasti više od 50 centimetara snijega, a u dijelu sjevernih Alpa do nedjelje i 75 do 100 centimetara novog snijega.
Snijeg nije ograničen samo na planine i jugoistok Europe. Moguć je i u dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva, Beneluxa, Njemačke, Francuske, Češke, Slovačke i Poljske, iako se veće količine očekuju nad Alpama, u središnjoj Europi i na Balkanu. U mnogim krajevima očekuje se i nagao pad temperature od 15 do 20 stupnjeva u samo dva dana, što ovu promjenu čini jednom od izraženijih na kraju ožujka.
Podloga za ovakav obrat leži visoko u atmosferi. Prema objašnjenjima meteoroloških službi, polarni vrtlog predstavlja zimsku cirkulaciju hladnog zraka nad sjevernom polutkom, a poremećaji u njegovoj strukturi mogu omogućiti proboj hladnog zraka prema srednjim geografskim širinama. Met Office navodi da se kod iznenadnog stratosferskog zagrijavanja vjetrovi u polarnom vrtlogu mogu znatno oslabiti ili čak promijeniti smjer, dok MeteoSwiss pojašnjava da slabljenje vrtloga pogoduje naglim promjenama vremena u srednjim širinama.
Upravo se takav scenarij sada razvija nad Europom. U posljednjim danima ožujka formira se klasičan kasnosezonski arktički prodor, nakon što je početkom mjeseca došlo do stratosferskog zagrijavanja, a potom i konačnog poremećaja te kolapsa polarnog vrtloga. Posljedica je pomicanje arktičkog zraka prema jugu i dulje razdoblje nestabilnijeg vremena sa zimskim obilježjima.
Promjena vremena počinje uspostavom visokog tlaka nad Sjevernim Atlantikom, dok sustav povezan s niskim tlakom iznad sjeverne Europe napreduje prema jugoistoku preko zapadne Europe. Taj sustav sa sobom nosi značajan pad temperature. Do srijede hladni val stiže nad alpsko područje, a do četvrtka se razvija i nizak tlak preko Italije prema Jadranu. Kada se obilne oborine sudare s arktičkom zračnom masom, kiša će u brojnim krajevima prijeći u snijeg, a nad Balkanom bi se mogli razviti i uvjeti za mećavu.
Najizraženija hladnoća prvo će pogoditi zapad Europe. U srijedu i četvrtak jutarnje temperature nad Engleskom, sjevernom Engleskom, Walesom i Irskom mogle bi se spuštati do -2 °C, dok će se tijekom četvrtka hladniji zrak dodatno proširiti nad Francusku i Benelux, gdje se u mnogim regijama očekuju vrijednosti od -2 do -6 °C. Takvi uvjeti zadržat će se i u petak te subotu, prije postupnog slabljenja.
U središnjoj Europi će se hladnoća preko Njemačke, alpske regije i Češke proširiti do četvrtka i petka, s lokalnim jutarnjim minimumima ispod -5 °C. Sličan obrazac predviđa se i za sjeverni Balkan, gdje se također očekuje nekoliko stupnjeva ispod ništice tijekom oba dana. Prognoze upućuju na to da će se velik hladni bazen nad Balkanom zadržati barem do nedjelje, što povećava mogućnost daljnjih jutarnjih mrazova i zimskih prizora i nakon glavnog prodora hladnoće.
Ovakve promjene u kasnom ožujku dodatno pojačavaju rizik za vegetaciju, osobito nakon prethodnog toplijeg razdoblja. Met Office ističe da poremećaji povezani s iznenadnim stratosferskim zagrijavanjem mogu imati posljedice na vrijeme tjednima nakon samog događaja, a aktualne projekcije za Europu upravo pokazuju produljen utjecaj hladnijeg zraka nakon prvog vala zahlađenja.
Za Zagreb je objavljen i graf koji prikazuje oštru promjenu temperature te dugotrajnije zadržavanje hladnog zraka, što se uklapa u širi obrazac zahlađenja nad jugoistočnom Europom. U idućim danima tako se očekuje da proljetni ugođaj u mnogim dijelovima kontinenta zamijene snijeg, izražen pad temperature i jutra s minusima.
